Splošna digitalizacija podatkov, ki je zajela sleherno področje v zadnjih desetletjih je zajela tudi področje prostorskih podatkov. Potreba po digitalnem shranjevanju, obdelovanju in prikazovanju podatkov se je odrazila v razvoju GIS sistemov in orodij. Razvile so se zmogljive GIS platforme za prostorsko obdelavo podatkov, ustrezne standardizirane datotečne oblike z razvojem medmrežja pa so nastali različni standardi za distribucijo in vizualizacijo prostorskih podatkov.

Prostorske podatke glede na tehnologijo prikaza, obdelave in shranjevanja delimo na vektorske in rastrske prostorske podatke. Pojave v prostoru geometrično prikazujemo z točko, linijo ali poligonom. Prostorske podatke definira tudi topologija, oz. določene medsebojne geometrične lastnosti podatkov.

Prostorski podatki so v osnovi sestavljeni iz geometrične predstavitve določenega območja v določenem koordinatnem sistemu. Geometrična predstavitev je lahko dopolnjena z atributnimi podatki, ki določajo vrednost oz. namen določene geometrične predstavitve.